ドアがない理由のひとつは、重量の削減。ドアや関連する装置を取り払えれば、そのぶん機体が軽くなる。そして軽いほど離陸滑走距離が短くて済み、滑走路が短い地方空港にも就航できる。ボーイング737-800型機は、1660mで離陸可能だそうだ。
もうひとつは、外気を使って装置全体を冷やすため。水平飛行中の外気は、マイナス50度になることもある。数十トン(ボーイング737-800型機の最大離陸重量は約70トン)の機体が200~300km/h程度で離着陸すると、メインギアには大きな摩擦熱が発生する。それを冷やすため、飛行中の外気を「天然のクーラー」として使う。
当初、短距離用に開発された737シリーズは、水平飛行の時間も、ほかの飛行機より短めを想定。長距離飛行ではドア越しにゆっくり冷却可能だが、短距離の場合は外気に直接さらしたほうが効率的だ。
なお「むき出し」の主脚は、ドアがある場合とくらべて、飛行中の空気抵抗が増えることがデメリットだ。ドアがないため車輪格納部分に凹凸ができ、空気の流れが乱れる。
737シリーズは短距離飛行用として開発された経緯からこの構造を採用しているが、多くの旅客機は、飛行中の空気抵抗を下げることを優先するためドアをつけるのが一般的だ。
ちなみに、この「むき出し」の主脚は、短距離運航を想定した現代のリージョナルジェットでも見られる仕様。たとえばJALグループのJ-AIRでも就航しているエンブラエルのE170型機、E190型機、三菱航空機が制作中の「スペースジェット」などで採用されている。(乗り物ニュースHPより)
| 高知空港に最終アプローチしているB737 お腹にぽっかり穴が空いているように見える。 |
| 高知空港から離陸して行ったB737 格納されたタイヤがむき出しになっているのがよく分かる。 |
| 伊丹空港へ着陸しようとしているB737 |
| 高知空港から離陸しているB737 |
| 高知空港から離陸して行ったE175 |
| 松山空港に向け高度を下げているCRJ700 |
| 伊丹空港へ着陸しているE170 |